Adorno verortet sich in der Nachfolge Hegels und in der Gegenwart des Neomarxismus. Hegel und Marx dominieren das Denken, das ihnen nachfolgt, auch wenn es sich anstrengt, ihnen zu widersprechen, und wenn es dazu gelangt, neue Schneisen zu schlagen, neue Grundlagen zu legen. Kierkegaard, (Schopenhauer), Nietzsche, Husserl und Heidegger, um nicht gleich von Bergson und Sartre zu sprechen, gelingt es nicht, den Kreis der Totalität, der sie umschließt, zu durchbrechen – ein dialektischer, magischer, höllischer, teuflischer Kreis. Heidegger hat das Verdienst, es anzuerkennen. »Die Bewegungen, die sich dieser Metaphysik entgegenstellen«, schreibt er, »gehören ihr an. Seit dem Tod Hegels (1831) ist alles nur noch eine einzige Gegenbewegung, nicht nur in Deutschland, sondern auch in Europa.« Trotzdem, das Bedürfnis nach einem neuen Denken, zu dem Nietzsche und Heidegger ihre Beiträge anbieten, macht sich heftig bemerkbar (bei wem?). Dieses neue Denken wäre von gestern, heute und morgen, ohne historizistisch, aktuell oder futuristisch zu sein; es würde entwickelt, um sich im Spiel der Welt zu verbreiten, bevor es banal wird, und nicht, um sofort konsumiert zu werden, dem Erfolg versklavt.